兴宁坪塘神学院旧照整理随笔

    近日偶然看到几张泛黄的老旧照片引起了我的兴趣，那是关于兴宁坪塘神学院的旧照片，看到那一排排的中西结合二层拱廊四合院，那高高耸立的福音堂钟楼，还有九十多年前的几位外国传教士及学员的历年合影，特别是那张百多男女学童署名为兴宁坪塘乐育初等学校的合影，激起了我的好奇心，于是决定去找寻那段关于家乡尘封的历史。

    1815年，瑞士北部德语区城市巴塞尔成立了巴塞尔教会，也就是后来我们中国人称其为“巴色会”后叫“崇真会”的教会。他们于1847年来到香港成立传教组织，之后决心向北往广东地区打开传教事业。1855年由巴色差会黎力基牧师在深圳李朗布道时购买地基筹建福音堂。后又创办乐育小学、乐育中学、福音医院等。1864年由崇真会（前身即巴色差会）在此创建神学院。始名为李朗存真书院。李朗神学院是深圳历史上的第一所大学，也是中国的第一所教会大学。以本土语言教授神学，为教会提供传道同工，又有促进该会信仰的本色化发展，在深圳长达61年之久。他们来到中国后学习当地语言，研究当地历史文化。打算分三条主线深入广东地区传教。东线为潮汕地区，中线为客家地区，西线为广府粤语地区。无奈东西两线都受到了当地官府的阻扰，中线于1858年在今五华七目嶂附近的长布镇樟树村附近率先建立了教堂。后来因发展的需要于1866年搬迁到附近的元坑村，于1873年他们在这里创办了一间初等学校——中书馆，并把当时欧洲刚流行不久的足球运动带入这里，因此便有了梅州乃至全国最早的足球运动。五华元坑被称为中国现代足球发源地。这间学校后来改名为“萃文中学”，至今校徽上还有1866年字样。随着巴色会在五华樟树元坑扎根后逐步在客家地区建立几十间教堂。其中于1887年在兴宁宁中坪塘村建立福音堂，之后在教堂附近兴建教会乐育小学，普及教育事业，并引入足球体育运动。随着客家地区信教人数的增多，教堂的增加，神职人员大量的需求。1925年在深圳长达61年之久的神学大学校受地理位置的限制，教会决定把培养神职人员的神学院搬迁到客家地区的较中心地带——兴宁坪塘村。搬迁过来的学校起名为兴宁坪塘乐育神科大学校，后改名为乐育神学院。在旧福音堂及乐育小学的基础上购买土地，扩建校舍，建立二层中西结合的拱廊式庭院建筑，当地人称为“西楼”。用于专门培养神职人员，主要为客家地区教会服务。可以说这是兴宁地区的第一家名义上的大学。当时巴色总会对坪塘神学院十分重视，派遣多名德籍瑞籍一流传教士来坪塘教授任职。其中就有被称为中国足球比赛章程制定第一人的瑞士籍国脚“马保全”，他亲自担任坪塘神学院首任院长，在兴宁及梅县乐育中学两地任教近二十年，培养了大量人才及普及梅州足球教育，多年离职回家乡瑞士后，梅县人民还特地在梅县乐育中学为他兴建“保全桥”，至今仍有保留。很多外国教士长期居住在此，甚至有人老死在学院，墓地就在附近山岗上。

   崇真会在兴宁坪塘兴建神学院之后，教职及教会人员得以增加，乐育小学办学规模也得以扩大，教师都是教会特别筛选而来的，所以师资力量比较优秀，吸引了方圆几十里甚至更远的外村人来就读，最高峰时学生人数达到600人，并成为当地最为知名的学校。教会还为学生及村民医治疾病，小伤小痛从不收钱，如果遇较重的疾病也帮忙转至梅县黄塘医院治理。据80多岁的村民罗伯回忆，在万保全担任院长期间，曾遇多次日本飞机来兴宁轰炸，坪塘钟楼首先发出警报，后兴宁城区才有警报响。神学院及乐育小学也多次为附近村民提供保护，由于人数众多，万牧师亲自维持秩序，胸口佩戴显眼红巾，提醒大家注意安全，那高大英俊的身影至今令罗伯难以忘怀。