离开兴城生活有三十余年了，但故乡的青山绿水、一草一木总是不断地呼唤着我，每年都要回乡好几次，每次回到兴城都要经过曾经哺育过我的宁江河。或慢车通过，或漫步轻移，每每凝视渐渐远去的宁江河，我都怦然心动，敬仰之情悠然而生，挥不去的记忆时常把我带回上世纪六、七十年代的宁江河。
1969年以前的宁江河是弯弯曲曲的，充满着原始、自然的野性，生机勃勃。虽然没有“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”那种诗情画意，但那绿草如茵的河堤；一滩又一滩黄灿灿的沙滩;一潭又一潭的碧水；微风吹拂，泛起阵阵涟漪，夕阳照下波光粼粼闪烁着黄红色光亮，也着实让人流连忘返。从江西省寻乌县荷峰畲深山老林里冒出涓涓细流，谁也不知道那涓细流最终成为我们的母亲河————宁江河的源头，它经历千回百转，绕着崇山峻岭，汇入了合水水库。我们通常把合水水库水闸以下至水口镇汇入梅江这段近50公里的河道称为宁江河。它由北往南从兴宁400多平方公里盆地中央逶迤穿过，绕了许多弯曲，经历了十余个乡镇，在水口段汇入梅江。在这近百里的河段，经历了许多“S”似的弯曲，每一处的弯曲均是河湾、沙滩、“潭角”（水潭）。“潭角”前后水流较急且水位较浅，“潭角”中央水流平缓，水位较深。每处“潭角”都起到了池塘蓄水的作用。那时，就是个把月不下雨，宁江河也未曾断流过，“潭角”作用不言而喻。
命中注定了我与宁江河有种难于割舍的缘分，或叫情结。
南济桥河段是我最早接触宁江河河段。我出生后至六岁前一直居住在刁坊郑江村外婆家，每隔二、三个月外婆就把我带到城里与父母相聚几天。记得每次走到一棵要五、六个小孩手拉手才能围住的大榕树下就要往右，朝南济桥酒厂方向走，从河唇街进入城里。南济桥设在河段相对顺畅水流较平缓处。原来是否有固定桥没去考证，但至少上世纪六十年代至八十年代它是座浮桥。用铁链和绳索将十余只小木船依五、六米间隔距离固定起来，又将“马钉”把若干块七、八米长的方木拼凑固定起来，木块就成了连接船与船之间的“桥梁”，行人通过时要小心翼翼，若对面有人来时还要相互让路。遇到河水暴涨时，还要将“浮桥”拆散固定在河堤边上，以免被洪水冲走，同时还要让道给由下流逆水而上的“电船”（紫油船）通过。遇到这种情况，若要去河对岸，要么游泳过去，要么沿公路北上三、四公里从往西河桥上走过去。直到我离开兴宁到外地工作时，这种情况仍未改变。
六十年代中期，那个特殊年代，命运驱使我去领略了宁江河南段风光。1967年“文革”“文斗”发展成“武斗”，工厂停产，学校停课，我们兄弟三人回到农村老家新圩镇和外婆家刁坊镇回避动乱。跟着外婆或我父亲，经常往返于新圩、刁坊、县城之间，刁坊至新圩老家.约十五公里路段，大部分路程都在宁江河堤上走。很多情景至今记忆犹新，如刁坊三潭、刁潭段、泥坡的柑子段，新圩石崖段，太多数河道都是“S”状弯曲走势，甚至是“U”状走势，尤其是新圩镇旁边那段河道，当地人称之为“火甲勿”。（“火甲”：竹子做的，农民用来夹火的工具）应该是最为弯曲的河道了，据当地人讲，过去“火甲勿”，还是船家停船卸货的河湾，依稀还记得有几根斜竹尾挨着幽深的河面，随水飘荡。住在刁坊郑江外婆家时，还常常跟村里的青少年到八、九百米外的宁江河三潭段河湾里捞蚬子，无忧无虑的童年至今还十分留恋。
到了七十年代初命运又驱使我熟悉宁江河北段。就读一中高中第一学期，全班都到叶塘北塘牙鹰岭学校农场半学半农，进行世界观改造，每周都要往返城里和农场之间，几乎都是沿着宁江河堤，从北塘、群星、大众至望江狮后，从栏水坝过河东，再沿着河堤往鹅湖，城北返回城里。半年间走了十几回。那近十公里的河段比较顺畅，应该是经历移河裁弯取直工程，最有印象的是望江师那水中栏水坝，栏水坝截水不截流，将截下的水分溢到东、西两沟渠，东沟、西沟源头就在栏河坝。平时可淌水从栏水坝过去，水涨时就不能通行了。龙田盘石围那河段，有一座4、5米宽的木桥，农场建房子需要河沙；学校就组织学生到桥下挑沙子，大热天男同学们纷纷到桥底游泳解暑，消去身上汗渍，享受河水给予清凉，无疑是件愉快的事情。
最熟悉的还是我生活十几年城里那一段。河水由北往南流至米寨、鹅湖段，突然左转近90度往东流，经过钟屋屋背、“黄竹坜”（现棉纺厂、卫生局一带）刘屋屋背，再往西南流（现902车站、宁江路、鸿都酒店一带）流经坝尾桥后至食品厂(味精厂)，与北面从新坡流过来的麻岭河汇合后又朝南流去。河水流经上华桥、西河桥到酒厂段后就朝城外流去了。
在那个既不用上学，又没有什么事可做的年代，我们整天就是玩。夏日跟着学长们到“黄竹坜”宁江河的转弯处，那儿有一大片淡黄色沙滩，更有一潭清澈的水（现卫生局附近），是大自然恩赐给我们的免费浴场。水潭呈半月形，深浅不一，水流平缓，沙质底，同时可容三、四十人游泳，居住在坝尾桥附近居民都喜欢到此降暑、游泳。
那时候没把游泳作为是一项体育运动活动，而是把游泳当作游戏来玩。我们几个发小最大的乐趣，最大的享受非游泳莫属。经常在夕阳西下时就来到“黄竹坜”水潭，没有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的情景，但那沙滩、那碧水、那空中盘旋的翠鸟，还有那随风摆动的竹林也让人愉悦不已。仰躺在水面上，远离街市的喧嚣，闭目养神，清澈的水在身边轻轻滑过，带走了署气，送来了清凉，无限的快意油然而生。“黄竹坜”游腻了，好奇心又驱使我们到别的地方去游，那几年几乎游遍兴城附近宁江河所有著名水潭。坝尾桥下，食品厂侧、上华桥下、高铺街、盐铺街侧、西河桥下、河唇街、酒厂侧的水潭都留下我年少的身影。不经意间就把游泳技术学得娴熟自由了。
每年7月至9月雨季时节，宁江河经常暴涨，河水带着少许的黄泥沙粒，从上游滔滔奔流而下，从高处往远眺望，宁江河就是一条黄龙从齐昌大地中央蜿蜒而过。河水暴涨一定程度上影响了人们的生活，但对于喜欢游泳的人来说却是展示技巧，锻炼胆识的好机会。他们或从河西游到西东，又从河东游回河西；或站在坝尾桥、西河桥栏杆处沿，从桥上纵身跳下去，胆小者双脚朝下，胆大者双手头部朝下。那时候，我们几个发小先是跟着年长者试着横渡宁江河和跳水，仅二、三次我们几个发小就自行去横渡宁江河和到坝尾桥跳水了，跳多了，还能在空中做翻滚动作（简单的360度）有时为了看“电船”，从坝尾桥跳下后任其漂流到上华桥才上岸，最多的时候还看到过三艘“电船”停泊在高铺街、盐铺街侧的河段上装卸货物。那时为了跳水乐此不彼，还后悔没到西河桥去跳，是“逞英雄”；是练胆；是闹着玩；说不清楚，各种动机都有。宁江河移河后就很少跳水了。我家搬到医院家属区后基本到西沟河去游泳和跳水了，宁江新桥建好后，也仅跳过几次，横渡宁江河就更少了。年龄稍长时，感到儿时太无知，太冒险，想到跳水的事，还产生了“后怕”感。
七十年代中前期，兴城还没有自来水供应，住在宁江两岸城里居民的日常生活用水必须到宁江河汲取。每户都置有水缸或水池，备有挑水用的水桶、扁担、木勺、铁钩、绳索等。我念三、四年级时每天放学后就跟着学长们去坝尾桥下的“沙井”里取水。做“沙井”的沙子不宜太粗或太细，适中就行，在靠近水边附近挖一个直径一米多的沙湖，待河里的水渗透进沙湖内，便用木勺不断柔洗湖内沙粒，并将冲洗过沙粒的脏水用木勺舀到湖外，反复多次，直至肉眼看到沙湖内的水清澈了，那么“沙井”也打成了，那时候才用木勺将将清水舀入水桶里，宁江河畔的居民都精于此活。
若遇到河水暴涨，居民们只好将泛黄泛黄水挑回家里，拿少许的明矾在缸里或桶里转几圈，待水静止后，约等个把小时黄泥就沉淀了，水清后，就可使用了。后来听人说喝多了明矾清洁的水会掉头发。那以后，每当发大水都到人民医院的竖井里打水挑水了。多花时间和多走路程也没有感到十分辛苦。这种情况直到七十年代中后期，居民区设有取水点，从此就较少去河里“沙井”舀水了，后来兴宁建起了自来水厂，宁江河畔居民挑水喝的情况才成为历史。
那个年代可供青少年活动的场所甚少，活动项目也没有选择的余地。因此，宁江河的沙滩也就成了我们活动的重要地方。男孩子喜欢玩“霸槛”、“捉人里”、“骑鸡公马里”和踢足球，女孩子中意在近水地方用沙子堆起房子、车子、人头的模样（初低级沙雕）。发小们有时还“恶作剧”，在人们常走的沙地上挖个4、50公分深的坑，用小树枝或小竹枝架起来，在上面铺好报纸后，将沙子撤在报纸上，然后远远地坐着看谁“中招”，若是同龄人或比我们小的踩到陷进，大家就开心哈哈大笑；若是大人踩到陷阱，我们害怕便四散而逃。现在想起来还有愧疚感呢。有些力气大的男孩子时不时拿着瓦片，朝着水面用力一甩，瓦片像飞船似的贴着水面，扑......扑......地朝前飞去，一刹那平静的河湾溅起一串串浪花，甚是惬意，那情景至今历历在目。有时候发小们在沙滩上围在一起听高年级学长讲故事，听到“香櫵精”、“水鬼里”的故事后还害怕了好几天。年龄大些时，才明白是吓唬小孩晚上不要乱串门，不要到危险的地方去游泳而编出来的故事。
在二小念小学和附中的时候，住在河东的学生要上学，都要从上华侨或西河桥上走过去。夏天时，火辣辣的太阳把西河桥水泥铺的桥面晒得滚烫滚烫的，大多数学生都光着脚带，从桥上过去肯定被烫的疼痛难忍，甚至被烫出血泡的可能。因此，有些学生选择百米冲刺，从桥上快速通过，更多的学生选择从河里走过去，一边过河，一边玩水也挺快乐的。我上学时不用经过上华桥和西河桥，但有时也免不了从此往城里走，遇到这种情况也就只能从河里走过去，记得还有过漂江河水时，左手托书包和衣服，右手划水横渡宁江河的“壮举”现在想起是不可思议和不能完成的事情。
1967年下半年，宁江河两岸也曾发生过不和谐音符。受“文革”“两派”武斗的影响，住宁江河东盐铺街、高铺街和高华路的部份少年，与住河西河唇街、兴叶路部份少年以河为界，剑拔弩张，相互对峙，大战一触即发，先是隔河对骂，接着“石头大战”，在麻岭河小木桥（离坝尾桥约100西南处米汇入宁江河处）上打斗最为激烈，“石战”后高华路部份少年冲过小桥对岸，将河西路一名少年狠狠打了一顿，幸运的是没有酿成大祸，两岸少年吵架打斗只经历短暂的时间便偃旗息鼓。
1967年底至1968年初“文革”处于大联合阶段，“工业学大庆，农业学大寨”运动逐渐开展起来，移河造田，裁弯取直成了兴宁“学大寨”重中之重工作，瞄准宁江河，打响第一炮的是米寨、鹅湖至坝尾桥河段。从开工那天起，每天都万人以上战斗在移河工地上。工地上彩旗飘飘，“无产阶级文化大革命万岁”，“农业学大寨”，“愚公移山”大红横幅显得格外醒目。移河指挥部每天按时播放《东方红》、《大海航行靠舵手》等革命歌曲，及时播报各公社报送的好人好事新闻稿。“下定决心，不怕牺牲......”“战天斗地”成了时代强音。在强大的政治宣传鼓动下，移河的同志们革命热情空前高涨，干劲冲天，挖土、挑土、推土、倒土井然有序，白天工地喇叭声、吆喝声、口号声、山歌声此起彼伏，不绝于耳，工地每天都在沸腾，从未有冷落过。晚上灯火通明，挑灯夜战至晚上九、十点钟。经过连续奋战数个月，米寨至坝尾桥段的移河工程提前完成任务。从那以后，宁江河移河工程全面开花，一发不可收拾，新圩、泥坡、刁坊、宁新、福兴、宁中、新坡、龙田、叶塘等公社，几乎所有弯曲的河段也先后开工，能拉直的拉直，不能拉直的就拉顺，如同前一样除各公社、厂矿、机关单位抽人外，高中生和部份初中生也被抽去参加移河工程。70年代中期我上山下乡插队刁坊郑江外婆家，也曾带领青年轻突出队参与刁潭、三潭段的移河工程印象尤为深刻。移河造田、裁弯取直工程整整经历了十年，到1977年才算基本结束。
经历十年折腾，宁江河早已面目全非了。河道缩短了许多，急弯没有了，河道顺畅了。人们还没有来得及为增加若干耕地、杜绝洪患而高兴的时候，慢慢发现弯曲的水潭没有了，水留不住，沙滩逐渐消失了，露出黄泥底，水的流量越来越小了，旁边长出了小草，1972年夏天的一次“漂江”河水，我最后一次看到“电船”在食品厂（味精厂）段转弯掉头后，就再也没有看到过“电船”的影子了。其实，没过多久，宁江河就断航了。八十年代至九十年代初，随着水流量的日趋减小，裸露河床的面积也就越来越大，杂草越长越茂盛。到后来河床的中央又被冲刷成一条溪流，“河中河”已经形成，离断流的日子不远了，从宁江桥上往下看，整个河面就是一片杂草丛生的荒芜地，当人们醒悟的时候，已经晚了，后果也许永远也改变不了。是天灾?是人祸？人们的心里都明白。
欣喜的是，九十年代后，各方加大了对宁江河维护力度，垒石固堤，设坝建闸，只希望河水慢些流逝，这也是没办法的办法.现在城里那河段，每日都充满了河水，不细心看还以为是死水一潭，走近仔细观察，河水还是缓缓而动的，只不过现在水流在水阐作用下如同七、八十岁的老人走路，步履蹒跚。
离兴三十余年，偶尔还梦到孩提时代的宁江河，还是那么亲切，那么温馨，那么不能忘怀。只期望它恢复昔日的朝气，焕发无限春光，那碧蓝欢乐的河水又日夜流淌在齐昌古老河道上，永远流在游子的血管里。
齐昌美，梦缠绕宁江。绿彩蜿蜒盆中游，河畔谷丰溢书香。最忆是故乡。
