广东兴宁县（市）是一个纯客属县。何姓是兴宁的一个大姓。在古代的姓氏是分开的，姓是族号，而氏则是分支，先有姓后有氏。我们现在一般将姓、氏连称。那么兴宁何氏是怎么来的呢？先得从中华姓氏——何氏说起。
何氏历史来源：
“何”源出自黄帝的“姬”姓。由“韩”氏音讹衍化而成“何”氏。
据司马迁在《史记·韩世家》里记载，韩姓的先祖，出自西周王族、姬姓。又据《元和姓纂 》所载，周成王其弟叔虞之十一世孙，食采於晋国的韩原（今陕西韩城县西南），世称“韩武子”。其三世孙韩厥被周王册封为“韩”姓，后代又建立了韩国。子孙以国名为姓韩。因此许多史书中把韩厥称为韩姓始祖。至战国末年，约在公元前230年韩国为秦国所灭。韩国末代国君韩王安的大部分子孙逃亡到江淮地区居住。因江淮方言中韩与何音近，随音将“韩”变“何”，遂为“何”氏。可见，源于这一支的“何”氏，同“韩”氏原本是一家，韩厥也该是天下何氏第一人。
据《中华姓氏通史——何姓》记载：另有一种传说，在逃亡子孙中有位名为韩王咸（读jian） 的人，与其妻流寓庐江，操舟为业。后来秦始皇出游被人袭击，疑是六国公子所为，就通令全国，搜捕被灭六国的王室子孙。一日遇秦吏登船盘查姓氏。适值天气寒冷，他担心暴露身份，便指着寒冷的河水作答，意以水寒喻韩，寒、韩同音。谁知官吏曲解了他的意思，以为他是姓河。韩王咸也就将差就错，只是指出自己的姓氏是从“人”旁之“何”，而非从“水” 旁之“河”。这样，他就侥幸通过了盘查。事后，他为了纪念这次惊险经历，就把自己的姓氏改为“何”，并定居庐江，于是便有了何姓。韩王咸也就成了何氏始祖。
何姓尽管来源不一，但最有影响的是出自韩姓这一支。早在汉代时，这支何姓人就居住安徽庐江的郡望。在魏晋时代，又进一步分衍出江苏东海郡、河南陈郡等地区。而庐江是三郡之首，是天下何姓人的同祖圣地，安徽成为何姓人的发祥地。历史上全国何氏有2089支次大规模的迁出活动中，安徽就有1074支次。庐江何氏三十六世何大郎，约在公元930年迁居福建宁化石壁村，开创了何姓历史新的一页，形成了客家何氏。
客家何氏开基始祖——何大郎
据兴宁县石马《何氏渊源》记载：“大郎公，又名太乙郎公。原祖籍安徽庐江。后迁福建省宁化尹，为政得民心，遂居宁化石壁。” 宁化县石壁村——据说是160多个姓氏的客家人的发祥地，是客家祖地。故大郎公为客家何氏开基始祖。“六世祖伯一郎公，又名发伯公，再迁广东程乡县（今梅县）之松源，为迁粤东之始祖。八世祖念四郎公为迁兴宁之始祖。”
据《中华姓氏通史——何姓》记载：“客家何氏的始祖何大郎是何氏入闽的重要一支。何大郎生于唐代后期。他是韩王安的三十六代孙。何大郎于五代时期（约在公元930年）定居福建宁化石壁村，第二年因事路武平南岩，爱其环境优雅，又居此地。成为何氏开基闽地的始祖之一。”
“何大郎有五子一女。长子三郎徙居汀州河田，次子四郎徙居赤岸，三子五郎移往刘坑，四子六郎远迁广东海丰，湖南长沙蛇嘴子何氏即是六郎的后代分支。五子八郎迁往广东河源。五人当中没有一人袭居父亲的基业。谱曰，何大郎防止子孙们坐享其成，滋生不劳而食的惰性，着意让他们走出家门，远走他乡。何大郎五子一女中，对后世、对社会影响最大的乃是他惟一的女儿何仙姑。在民间及何族后人中，何仙姑是一位被神化了的人物，” 是神话“八仙过海”中的八仙之一，活到149岁。
四世：念八郎、念七郎、念三郎、念二郎、念四郎。其中念八郎、念七郎两房迁往广东大埔，念四郎徙往武平象洞。（据石马族谱《何氏渊源》记载，念四郎为客家何氏八世祖。有待进一步考证。）
兴宁何氏开基始祖——念四郎：
据石马族谱《何氏渊源》记载：“念四郎公讳铨字源美，号罕明。生于元朝仁宗皇庆元年（1312年），卒于明朝洪武二十七年(1394年)。于明洪武二年（1369年）率家从大埔县迁徙松源。再迁至程乡县（今梅县）城郊乌蓼沙开基立业。-至明朝洪武十四年（公元1381年）偕三子文深、四子文汜率家由乌蓼沙迁兴宁县和山仁仙乡（今永和）。公生四子。长子文渊留梅县，后裔派衍黄槐宝龙及西埔。；次子文滨公迁叶塘；三子文深公仍住永和；幼子文汜公迁住 石马。” 故兴宁何氏后裔把念四郎公作为迁兴宁的开基始祖，即为兴宁何氏一世。
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